孟子最早提出“洁其身”的概念，他说，“吾未闻枉己而正人者也，况辱己以正天下者乎？圣人之行不同也，或远或近，或去或不去，归洁其身而已矣。”洁身自好者，不同流合污，真正地为民着想。《清史稿·高宗纪》中讲，“以李侍尧、国泰所办贡物过优，皆致罪戾，谕各督抚等惟当洁清自矢，毋专以进献为能。”成语“洁清自矢”指保持自身清白廉洁。

被康熙、雍正誉为“一代完人”的张鹏翮，任吏部尚书近10年，掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务，为了对付说情、请托之人，他在府邸树了一尊关圣帝君塑像。每逢亲友请托，他便说，关帝君在上，我怎么敢营私舞弊呢？有交谊甚笃的人谋求好差事时，他就说，你不惧怕锋利的青龙偃月刀吗？嗜之有度,好之有道，要牢记洁身自好。