孟子最早提出“洁其身”的概念,他说,“吾未闻枉己而正人者也,况辱己以正天下者乎?圣人之行不同也,或远或近,或去或不去,归洁其身而已矣。”洁身自好者,不同流合污,真正地为民着想。《清史稿·高宗纪》中讲,“以李侍尧、国泰所办贡物过优,皆致罪戾,谕各督抚等惟当洁清自矢,毋专以进献为能。”成语“洁清自矢”指保持自身清白廉洁。
被康熙、雍正誉为“一代完人”的张鹏翮,任吏部尚书近10年,掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务,为了对付说情、请托之人,他在府邸树了一尊关圣帝君塑像。每逢亲友请托,他便说,关帝君在上,我怎么敢营私舞弊呢?有交谊甚笃的人谋求好差事时,他就说,你不惧怕锋利的青龙偃月刀吗?嗜之有度,好之有道,要牢记洁身自好。