语出东汉荀悦《汉纪·惠帝纪》，“封建诸侯各世其位，欲使亲民如子、爱国如家。”在古代中国，家国同构，因此，这个成语最初的意思是，帝王、诸侯等像爱自己的家一样爱国爱民。后来演化为有志之士乃至一国内所有人都崇尚的基本操守，隐含着这样的观念，热爱祖国的人都不分彼此，如同一家人，每个人都像爱自己的家一样爱国爱民。

在中国传统文化中，爱家升华为爱国也成为必然的选择。谈及为学者必备的胸襟和格局时，宋代学者程颐说，“学者不可不道世务。天下事譬如一家，非我为则彼为，非甲为则乙为。”史书万卷，字里行间皆可见“家国”，从历史到现实，家国情怀已经根植于精神的沃土，映照着奋斗者的赤子之心，为祖国建功业、为人民谋幸福。