宁为百夫长，胜作一书生。中国知识分子历来有从桌案走向疆场的报国传统。春秋先轸、孙武，三国周瑜、陆逊，西晋杜预、刘琨，唐代的李靖、杨炯，宋代辛弃疾、岳飞，明代王阳明、袁崇焕，清代左宗棠、胡林翼等，这些赫赫将领，皆书生出身。年轻的班超靠抄写公文勉强度日，四十岁投笔从戎，弃文就武，成为东汉非常杰出的政治家和外交家。

范晔《后汉书·班超传》中记载，久事笔砚的班超扔掉笔说，大丈夫无他志略，安能久事笔砚间乎？班超一生，凭借智慧和胆量，执干戈以卫社稷，化解各式各样的危机，汉朝国威遍布西域五十多个国家。国家利益高于一切，国尚不能国，何及家与个人。其实，武能定国，文能安邦，投笔从戎也好，弃武从文也罢，都是风尘三尺剑，社稷一戎衣。